Les politiques commerciales absurdes de Trump appauvriront les Américains et nuiront au monde entier

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Cet article, signé Jeffrey Sachs, a initialement été publié sur Common Dreams. Il est traduit et republié ici avec l'autorisation de son auteur.

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Le président américain Donald Trump détruit le système commercial mondial sur la base d'une erreur économique fondamentale. Il prétend à tort que le déficit commercial des États-Unis est dû au fait que le reste du monde les arnaque, en déclarant à plusieurs reprises des choses telles que: «Au cours des décennies, ils nous ont arnaqués comme aucun pays ne l'a jamais été dans l'histoire... »

Trump entend combler le déficit commercial en imposant des droits de douane, ce qui aurait pour effet d'entraver les importations et de rétablir l'équilibre commercial (ou d'inciter d'autres pays à cesser d'arnaquer l'Amérique). Pourtant, les droits de douane de Trump ne combleront pas le déficit commercial, mais appauvriront les Américains et nuiront au reste du monde.

Le déficit commercial d'un pays (ou plus précisément le déficit de sa balance courante) n'est pas le signe de pratiques commerciales déloyales de la part des pays excédentaires. Il indique quelque chose de complètement différent. Un déficit de la balance courante signifie que le pays déficitaire dépense plus qu'il ne produit. En d'autres termes, il épargne moins qu'il n'investit.

«L'imposition de droits de douane ne comblera pas le déficit commercial»

Le déficit commercial des États-Unis est une mesure de la dilapidation de la classe dirigeante des entreprises américaines. Plus exactement le résultat de déficits budgétaires chroniquement élevés, résultant de réductions d'impôts pour les riches, combinées à des milliers de milliards de dollars gaspillés dans des guerres inutiles. Les déficits ne sont pas dus à la perfidie du Canada, du Mexique et d'autres pays qui vendent plus aux États-Unis que les États-Unis ne leur vendent.

Pour combler le déficit commercial, les États-Unis doivent combler le déficit budgétaire. L'imposition de droits de douane entraînera une hausse des prix (par exemple, pour les automobiles), mais ne comblera pas le déficit commercial.

Examinons les chiffres. En 2024, les États-Unis ont exporté pour 4800 milliards de dollars de biens et de services et importé pour 5900 milliards de dollars de biens et de services, ce qui a entraîné un déficit de la balance courante de 1100 milliards de dollars. Ce déficit de 1100 milliards de dollars correspond à la différence entre les dépenses totales des États-Unis en 2024 (30'100 milliards de dollars) et le revenu national des États-Unis (29'000 milliards de dollars). L'Amérique dépense plus qu'elle ne gagne et emprunte la différence au reste du monde.

Trump accuse le reste du monde d'être responsable du déficit américain, mais c'est absurde. C'est l'Amérique qui dépense plus qu'elle ne gagne. Considérez ceci: si vous êtes salarié, votre compte courant est excédentaire vis-à-vis de votre employeur et déficitaire vis-à-vis des entreprises auxquelles vous achetez des biens et des services. Si vous dépensez exactement ce que vous gagnez, votre compte courant est équilibré. Supposons que vous vous lanciez dans une frénésie d'achats et que vous dépensiez plus que ce que vous gagnez en accumulant des dettes sur votre carte de crédit. Votre compte courant est alors déficitaire. Les magasins vous arnaquent-ils ou votre prodigalité vous conduit-elle à vous endetter?

Les droits de douane ne combleront pas le déficit commercial tant que l'irresponsabilité fiscale des entreprises et des fraudeurs fiscaux qui dominent Washington perdurera. Supposons, par exemple, que les droits de douane de Trump réduisent les importations d'automobiles et d'autres biens en provenance de l'étranger. Les Américains achèteront alors des voitures produites aux États-Unis et d'autres marchandises qui auraient été exportées.

«Les droits de douane gaspilleront ce que les économistes appellent les gains du commerce»

Les importations diminueront, mais les exportations aussi. De plus, les nouveaux droits de douane imposés par d'autres pays en réponse aux droits de douane de Trump renforceront la baisse des exportations américaines. Le déséquilibre commercial des États-Unis persistera.

Même si les droits de douane n'élimineront pas le déficit commercial, ils obligeront les Américains à acheter à prix élevé des produits fabriqués aux États-Unis qu'ils auraient pu obtenir à moindre coût auprès de producteurs étrangers. Les droits de douane gaspilleront ce que les économistes appellent les gains du commerce: la possibilité d'acheter des biens en fonction de l'avantage comparatif des producteurs nationaux et étrangers.

Les droits de douane augmenteront les prix des automobiles et les salaires des ouvriers de l'automobile. Ces hausses de salaires seront payées par la baisse du niveau de vie des Américains dans l'ensemble de l'économie et non par une augmentation du revenu national. Le véritable moyen de soutenir les travailleurs américains consiste à prendre des mesures fédérales opposées à celles privilégiées par M. Trump. Notamment la couverture santé universelle, le soutien à la syndicalisation et le soutien budgétaire aux infrastructures modernes, y compris les énergies vertes. Le tout financé par des impôts plus élevés, et non plus bas, sur les Américains les plus riches et le secteur des entreprises.

Le gouvernement fédéral ne couvre pas ses dépenses globales par des recettes fiscales, parce que les riches donateurs des campagnes électorales encouragent les réductions d'impôts, l'évasion fiscale (par le biais des paradis fiscaux) et la fraude fiscale. N'oublions pas que le ministère de l'Économie et des finances a réduit la capacité d'audit de l'IRS (l'agence qui collecte l'impôt, ndlr). Le déficit budgétaire est actuellement de l'ordre de 2000 milliards de dollars, soit environ 6% du revenu national des États-Unis. Avec un déficit budgétaire chroniquement élevé, la balance commerciale des États-Unis restera chroniquement déficitaire.

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Découvrez l'interview intégrale de Jeffrey Sachs, ici: «Les dirigeants européens ont perdu la capacité de parler avec raison»

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Trump affirme qu'il réduira le déficit budgétaire en supprimant les gaspillages et les abus par le biais de la DOGE. Le problème, c'est que la DOGE présente mal la véritable cause de la gaspillage budgétaire. Le déficit budgétaire n'est pas dû aux salaires des fonctionnaires, licenciés sans ménagement, ni aux dépenses gouvernementales pour la recherche et le développement, dont dépend notre prospérité future. Mais plutôt à la combinaison de réductions d'impôts pour les riches et de dépenses inconsidérées pour les guerres perpétuelles de l'Amérique, le financement par les États-Unis des guerres incessantes d'Israël, les 750 bases militaires américaines à l'étranger, la CIA hypertrophiée et d'autres agences de renseignement, ainsi que les paiements d'intérêts sur la dette fédérale qui monte en flèche.

Trump et les républicains du Congrès s'en prendraient à Medicaid, c'est-à-dire aux Américains les plus pauvres et les plus vulnérables, pour faire place à une nouvelle réduction d'impôts pour les Américains les plus riches. Ils pourraient bientôt s'en prendre également à la sécurité sociale et à Medicare.

Les tarifs douaniers de Trump ne parviendront pas à combler les déficits commerciaux et budgétaires, feront monter les prix et appauvriront l'Amérique et le monde en dilapidant les bénéfices du commerce. Les États-Unis deviendront l'ennemi numéro 1 pour le mal qu'ils se font à eux-mêmes et au reste du monde.